Nightfall Paperback – May 12, 2013

David Goodis defies convention in the pages of Nightfall, a noirish tale of an innocent man pursued by both criminals and the police. Jim Vanning, Navy veteran and commercial artist, knows it's only a matter of time until he's captured by one or the other and must live every moment with the claustrophobic fear only the relentlessly hunted can understand. The unconventional aspect of this book derives from the persona of Fraser, the New York detective charged with bringing Vanning in. Quite remarkably, Fraser has developed sympathy for his quarry and takes it upon himself to go the extra mile and then some to help Vanning out.The storyline to Nightfall takes several unexpected twists and turns along the way. Adding to Nightfall's considerable appeal is the no nonsense rapid fire dialogue Goodis has written for the various characters. All in all, this intriguing novel of crime and its unforseen consequences is a very worthwhile read. Had it not been for a number of overly contrived plot elements, it would deserve a 5 star rating.

The writing style and conversations were so simple and brilliant. Didn’t want it to end. I hope Vanning shows up in other books by the author

You can’t live with them; you can’t live without them. Somewhere in the the wide gulf between those two endpoints, the lesson is: if you ever handle a gun, for whatever reason, wipe off your fingerprints. Your life will be a lot easier.

Great story line, I recommend reading this before watching the film, this is a treasure of american writing and really does an amazing job of describing the scenes within it. Keeps you guessing until the end.

So glad I discovered David Goodis. What a writer that few seem to know. Noir at its best, New York in the fifties.

Enjoyed it, but not overly thrilled by it. Will give another book by Goodis a try.......Strange writing style made this a unique read.

Worth a read

You may remember a bestselling nonfiction book that came out back in 1981 called When Bad Things Happen to Good People in which a rabbi gives advice on dealing with grief. Separated from its context, I've always felt that title is the perfect summation of what noir fiction is all about. As for WHY bad things happen to good people, noir's answer is: there is no why, shit just happens.Cornell Woolrich, whom some credit with inventing noir, was the master of plots built around the random, meaningless accident that changes a life -- a brick falls off a building and robs a man of his memory, a whiskey bottle thrown from a plane kills another man's fiancé, and so on. And to be honest, some of those people bad things happen to weren't so good to begin with. Just unlucky.David Goodis, the author of Nightfall, was also an accomplished master of stories about the noir twist of fate. Jim Vanning, the protagonist of Nightfall, pulls off the highway to help the survivors of an automobile accident. But the men in that roadside accident just stole $300,000 from a bank, and it turns out they are going to be needing a little more help from Vanning than he had bargained for -- at gunpoint. That's what being a Good Samaritan gets you in the noir universe.Jim expects to die before his involvement in the getaway is over. But then he's confronted with an opportunity to escape that seems to good to be true. It is, of course, a setup. But the setup goes wrong, Jim shoots and kills one of the criminals in self-defense, and he really does escape -- with the satchel full of thousand-dollar bills.While there are violent scenes and some bareknuckle fights, Nightfall can't be called a hardboiled action novel. Goodis injects too much existential handwringing and philosophical pondering for this to be anyone's idea of fast-paced. That said, though, it's a twisty little tale that keeps your attention for the two or three hours it takes to read. My only complaint is that the story relies on my least favorite plot device -- amnesia -- and I really believe Goodis could have made it work without that.Nightfall was published in 1947 but feels surprisingly modern for a crime novel of the era. Sure, Jim is a war vet, everybody smokes cigarettes like there's no tomorrow, and traditional gender roles are taken for granted. But there's little in the way of macho posturing or misogyny. The detective's wife is his greatest ally and confidant. Jim longs for nothing but marriage and a family. Even the villain, "John," is clearly a man who's been wounded by life; he doesn't want to kill anyone, he just wants the money so he can sail away from all this grief with his girlfriend, and never come back.John won't get that break. But here's where Goodis breaks with the true noir tradition: in the end Jim has a glimmer of hope.

Great customer service. Nice books - thank you

j'ai toujours prétendu qu'il faut être raisonnablement malhonnête : piquer une plaquette de saumon dans un supermarché ou faucher un billet de 50, c'est pas bien et c'est petit; mais s'il vous passe le milliard à portée de main et que personne ne regarde, faut pas hésiter !!!c'est un peu ce qu'a fait le héros, embourber la mallette d'oseille provenant d'un casse qu'il n'a pas commis.le truc, c'est qu'en fait, il y a toujours quelqu'un qui regarde.....et à partir de là ses problèmes commencent, d'autant plus graves que dans son affolement de cave ordinaire, il paume la mallette en question !!!à noter spécialement le rôle du flic, lui, pas ordinaire du tout..haletant, bien travaillé, bien écrit, bien traduit, superbe !

Il me fallait à tout prix lire ce roman de  David Goodis  (1917-1967) avant de voir l'adaptation cinématographique signée Jacques Tourneur (le film  Nightfall  édité tout récemment dans un superbe coffret est sorti en salles en 1957, soit dix ans après la parution du bouquin...). C'est le premier roman de Goodis que je lis. J'avais déjà entendu parler de ce romancier et son nom m’était devenu familier après avoir vu des films comme  Tirez sur le pianiste  (de François Truffaut) ou  La Garce  (de King Vidor). Hélas, malgré cette nouvelle traduction dans la prestigieuse collection rivages/noir, je n'ai pas été convaincu ni par l'histoire ni par le style... Le romancier décrocha un boulot de scénariste à Hollywood (Dark Passage/Les Passagers de la Nuit fut son premier contrat à Hollywood, grâce à un sérieux coup de pouce d'Humphrey Bogart). Mais à la différence de  James M. Cain  que je connais un peu mieux, David Goodis a surtout écrit pour des pulps, ces magazines à 5 cents bourrés d’histoires légères sous forme de feuilleton... Et puis, en lisant ce roman, je trouve que son auteur n'a pas le souffle d’un  Dashiell Hammett ... ni l'ambiance glauque propre aux romans de  Raymond Chandler ...Ma première critique portera donc sur le style (plutôt que sur l''histoire... pour cela, lire la synopsis laissée par amazon). On a souvent répété à qui voulait bien l’entendre que David Goodis avait un style très cinématographique. Peut-être dans d’autres romans… Dans « Nightfall », au contraire, je n'ai pas trouvé de scène particulièrement visuelle, hors mis celle du début... Extrait : « La chaleur pénétrait dans la pièce et se posait sur Vanning. Il alluma une cigarette. Il se dit qu'il était temps de prendre un autre verre. Il alla à la fenêtre et s'interdit de penser à l'alcool. La chaleur était plus forte que l'alcool. Il resta à la fenêtre. Il regardait Greenwich Village, il voyait les lumières, etc... ». Aussi, sa façon d'écrire m'a paru très spéciale, pour ne pas dire confuse par moments, notamment dans les dialogues... Et puis, le roman manque de rebondissements à mon avis, se perdant dans des détails qui m’ont paru inutiles parce qu’ils ne rendaient pas service à l’intrigue... Enfin, le lecteur que je suis a surtout ressenti un manque évident de cohésion au niveau du récit...Comme l'écrit Philippe Garnier pour l'édition du film sorti chez Wild Side Video : « Tout comme Parry dans Dark Passage, Vanning (le héros) est un fugitif (après le meurtre de son ami, il est pourchassé par deux malfrats et un flic). Tout comme lui, il va trouver une femme extraordinairement accommodante qui l'aidera sans trop poser de questions » (page 15). Pourquoi fuit-il ? Parce qu'on l'accuse à tort du meurtre de son ami et qu'il ne peut prouver son innocence... Non seulement la police le croit coupable, mais les malfrats ont un compte à régler avec lui. En effet, lors de cette première rencontre, Vanning a choppé la valise remplie de billets verts, celle des malfrats, lesquels ont, dans un moment de confusion, pris une autre valise. Le fait en outre de se retrouver dans la tête de Vanning (stream of consciousness) n'arrange pas les choses. N'est pas  Henry James  ou  Edith Wharton  qui veut. Dernier point faible: le nombre ahurissant de flashbacks rend la lecture hyper compliquée, pour ne pas dire fatigante. De toute façon, Nightfall a été un succès de librairie très modéré et ce en toute justice. Quant au film de  Jacques Tourneur , il m'est apparu bien plus passionnant... David GoodisNightfallTirez sur le pianisteLa GarceJames M. CainDashiell HammettRaymond ChandlerHenry JamesEdith WhartonJacques Tourneur