The Rational Optimist: How Prosperity Evolves

llego bien

El libro que los estatistas, totalitarios, activistas climáticos, ingenieros sociales y agoreros varios no quieren que leas.

Dans cet essai très documenté, Matt Ridley explique le développement économique à partir des comportements humains, sa thèse étant que par rapports aux autres animaux, l’homme est le seul à montrer des comportements d’échange et de spécialisation, ce qui a conduit notre espèce à démontrer des capacités d’adaptation hors normes et à trouver des solutions innovantes à tous les obstacles rencontrés jusqu’à présent, même dans les milieux les plus hostiles. L’espèce humaine à réussi à s’imposer et à dominer la planète grâce à la spécialisation et au commerce, ainsi que par la fertilisation croisée des idées. Plusieurs grandes étapes ont été nécessaires mais passer de l'utilisation d'énergie «musculaire » à d’autres sources a permis, difficilement et par étapes successives, à venir à bout de l'esclavage (qui existe toujours, mais au moins plus de manière légale) tout en élevant petit à petit le niveau de vie. Pour commercer et se libérer de l’économie de subsistance (donc de la pauvreté), il faut surmonter d’abord la peur innée de l’Autre. Une société basée sur des échanges (la fameuse « Société des Inconnus » de Paul Seabright) permet la division du travail, encourage à innover, à fabriquer et à échanger des outils, des machines et des processus qui rendent notre production plus efficace. Nous échangeons des idées aussi et nous acquérons des compétences tout en construisant, sur la base des idées et des technologies qui nous ont précédés, une intelligence et un savoir-faire communs. Ridley n’a pas de mots trop durs contre les pessimistes tels que Paul Ehrlich, qui ne cessent de prédire le malheur et la morosité et ne reviennent jamais sur leurs propos lorsque leurs prédictions alarmistes ne se matérialisent pas. Selon lui, les pessimistes basent leurs projections sur des tendance à court terme dont ils font des projections linéaires, sans tenir compte des évolutions et ruptures dues à l'innovation humaine. Le livre regorge de données historiques chiffrées, de faits et d'anecdotes pertinentes. Quelques exemples : - Actuellement, le Sud-Coréen moyen vit 26 ans de plus et gagne 15 fois son salaire de 1955. - L’achat d’une Ford modèle T en 1908 coûtait à 4’700 heures de travail; de nos jours, une voiture bien plus luxueuse peut être achetée pour 1’000 heures de travail. - Aux États-Unis, en 1915, un tiers des terres agricoles était utilisé pour nourrir 21 millions de chevaux, occupés à divers travaux, en ville et à la campagne; le progrès technique (tracteurs, engrais) a libéré ces terres pour une utilisation plus efficace. - En Chine, après 50 ans d’une politique de l’enfant unique extrêmement contraignante, le taux de natalité est passé de 5,59 à 1,73 enfants par femme. Durant la même période, avec une politique libérale de développement, le Sri Lanka, grâce à une amélioration du bien-être matériel de sa population, est parvenu à un résultat quasi identique (passant de 5,70 à 1,88 enfants par femme) sans mesure autoritaire du gouvernement. Riche de nombreuses informations et basés sur des faits avérés, ce livre se lit très facilement, on reconnaît le journaliste à l'aise dans la compilation et dans la communication. Vous l’aurez peut-être deviné, Matt Ridley est libertarien et… favorable au Brexit. ^^ Le prologue de The Rational Optimist, "When Ideas Have Sex", est devenu une conférence TED de 16 minutes, disponible sur YouTube. Ridley y donne un petit cours d’économie plein d’humour dans lequel il cite avec à propos les deux pères de l’économie classique, Adam Smith et David Ricardo. Et pour finir, la citation de La Richesse des Nations, de Adam Smith, en exergue du livre : "The division of labour, from which so many advantages are derived, is not originally the effect of any human wisdom, which foresees and intends that general opulence to which it gives occasion. It is the necessary, though very slow and gradual consequence of a certain propensity in human nature which has in view no such extensive utility; the propensity to truck, barter, and exchange one thing for another. Whether this propensity be one of those original principles in human nature of which no further account can be given; or whether, as seems more probable, it be the necessary consequence of the faculties of reason and speech, it belongs not to our present subject to inquire. It is common to all men, and to be found in no other race of animals, which seem to know neither this nor any other species of contracts."

Like The God Delusion, this will hopefully come to be thought of as one of the key books of its time. For me, it articulated every thought I'd ever had about consumer capitalism. What a delight to read someone as intelligent as Matt Ridley eloquently voice my thoughts about the free market, how it has helped bring prosperity, learning, democracy, freedom and charity wherever it has been applied. The book certainly proves that the current intellectual force is with what could loosely be termed the right, if only in the sense that socialism gets another huge battering here. As the title suggests, Ridley is a rationalist. He's also a humanist and a capitalist which, as he convincingly demonstrates time after time, is anything but a dirty word. It's the opposite: it's the way to health and happiness, the way to the stars. Where financial enrichment appears, so do cultural and scientific enrichment. He exposes those who would wish to stop the economy dead as dunderheads, showing how it is only an advanced, innovative, risk-taking economy that can provide the best solutions to problems that life and the planet can throw at us. Entrepreneurs are the answer, not the clumsy hand of the state. My only slight criticism would be that there's a few too many historical examples from history of specialisation and exchange working their magic - with a few less we'd still get the point. But this is still a brilliant book, and note that those who give it low marks are those who do not comment on the book itself but only choose to abuse the author. Ignore these skulking socialists and buy this book to make this planet's future a whole lot better.

I really enjoyed the perspective that optimism is actually a newer and less instinctive process than pessimism. The way to view many things that are going on in the world today does help you see things in a less threatening light. I also appreciated greatly the common sense approach to both the idea of eco-movements and the reality of their costs. While I may not 100 percent agree with the figures, its very difficult to not come away from this book wondering if resources really are being channeled in the most effective way to help the majority of the world. I will definitely recommend this book to people that want to challenge themselves and there view of the world. You put this book down feeling better about the world than when you started it, and you know exactly why. It is a thinking book, its not an "easy read". There are some really big concepts in this book that are difficult to distill into small chapters. I will also warn you that it is not a book that people will want to read if they are not open to the idea that the Eco movement has some major flaws and needs to be reassessed. If your the person that is always defending Mother Earth, save your money because you will be very upset with what this book has to say. Its also going to be hard for people to reconcile that they are part and parcel of the creation of the negative media we have globally. You will get out of it what you put into it, but there are a few chapters I have read through several times to make sure I have a complete grasp of what the author is trying to communicate. Its heady stuff.